Уже 157 лет, начиная с 1863 года, 24 мая «в память совершения тысячелетия от первоначального освящения нашего отечественного языка Евангелием и верою Христовою» в России отмечается День славянской письменности и культуры.
Истоки этого праздника неразрывно связаны с именами двух великих святых – равноапостольных Кирилла и Мефодия, которые создали славянский алфавит, перевели на славянский язык Евангелие и богослужебные книги, объединив, тем самым, славян «буквой и словом». Ведь именно с появлением азбуки славяне стали воспринимать себя единым народом с собственной письменностью и языком, ставшими основой развития государственности и цивилизации.
Святые братья Кирилл (светское имя – Константин) и Мефодий родились в византийском городе Фессалоника (Солунь) в знатной многодетной семье военачальника и получили прекрасное образование. Старший Мефодий сделал военно-административную карьеру, однако затем постригся в монахи. Константин – младший из семи детей, обладал блестящими способностями, был всесторонне образованным человеком, знатоком многих языков, талантливым поэтом, выдающимся оратором и сильным полемистом, был патриаршим библиотекарем, затем преподавал философию, за что современники прозвали его «Философом». Приобщенный к византийской дипломатии, Константин Философ блестяще справлялся с самыми сложными поручениями государственной важности. Подтверждением этому служит тот факт, что в 860 году Византийский император Михаил III, по совету патриарха Фотия, поручил Константину Философу возглавить миссию в Хазарский каганат. Он должен был, отстаивая истинность христианского вероучения, добиться улучшения положения христиан, подвергавшихся гонениям со стороны хазар, принявших к тому времени иудаизм. Император лично напутствовал Константина такими словами: «Иди, Философ, к этим людям и беседуй о Святой Троице с Ее помощью. Никто другой не может этого достойно принять на себя».
По пути к хазарам Константин Философ на несколько месяцев остановился в византийском городе Херсон (Херсонес). Здесь он изучал необходимые для диспутов и дипломатических переговоров древние языки и системы письма, что впоследствии имело неоценимое значение при создании солунскими братьями славянской письменности и славянского литературного языка (переговоры закончились в целом удачно, хотя хазарское государство и не стало христианским, но каган позволил желающим креститься и более не преследовал христиан, живших на территории каганата). Исключительно важным деянием Константина Философа в Херсоне было обретение мощей св. Климента Римского. Покидая город, он взял с собой часть мощей святого, которые впоследствии вместе с братом Мефодием привез в Рим в дар римскому папе. Мощи были положены в базилику св. Климента, где они хранятся по сей день. Позже в этой же церкви был похоронен и сам Константин Философ, принявший перед смертью схиму с именем Кирилл.
Обретение в Херсонесе мощей святого Климента Римского имело огромное значение для всех славянских народов, так как в благодарность за принесенную святыню папа Римский Адриан II освятил на престоле богослужебные книги, переведенные святыми братьями на славянский язык, и разрешил совершать по ним богослужения в славянских странах. Впервые за всю историю христианства в церквах Рима в течение нескольких дней проводились литургии на славянском языке.
24 мая, в День славянской письменности и культуры, россияне чтят память Кирилла и Мефодия – учителей Словенских, заложивших основу нашей духовности и русской культуры, которая наследует древние традиции великой славянской культуры.
Этот день – праздник Слова, День мира, взаимопонимания и дружбы славянских народов. Пусть этот праздник и в дальнейшем служит укреплению взаимопонимания между людьми и сохранению многовековых традиций.