Античная экспозиция рассказывает об истории города с момента основания в V веке до н.э. и до распада Римской империи.
Предпосылки для создания в Херсонесе музея возникли еще в 60-е годы XIX в., когда в ходе строительных работ по возведению Владимирского собора были собраны многочисленные археологические находки. Предметы тогда отправлялись на хранение в музей Одесского общества истории и древностей, Государственный Эрмитаж и Государственный Исторический музей. Так продолжалось до 1892 г., когда в Херсонесе наконец был создан собственный музей. Он действовал как склад древностей и представлял собой пример «открытого хранения», когда фонды одновременно служат и экспозицией. Музей возглавил Карл Казимирович Косцюшко-Валюжинич, под руководством которого проводились и археологические раскопки древнего городища.
После революции 1917 г. для размещения памятников античной эпохи было отведено здание бывшей монастырской трапезной. Вновь открытая для посетителей в 1924 г. экспозиция была построена на новых принципах музейной работы, главным из которых являлся принцип историзма. Завершил ее создание и активно пропагандировал в печати Константин Эдуардович Гриневич.
Экспозиция была собрана менее чем за месяц — 12 мая начались первые работы, а уже 7 июня 1925 г. зал принял первых посетителей. За первый месяц его посетило свыше тысячи человек. Археологические раскопки Херсонеса продолжались, и некоторые находки были настолько уникальны, что должны были занять центральное место в витринах музея. Василий Петрович Лисин, который в то время заведовал отделом античной истории, разработал тематический план и концепцию новой выставки. К 1941 г. работы по оформлению обновленного зала были практически завершены, но мирную жизнь музея прервала война.
В 1941–1945 гг. музей был закрыт. Коллекции, архив и библиотека оказались в эвакуации на Урале, в городе Свердловске. После освобождения Севастополя, через три месяца после возвращения из эвакуации, 23 февраля 1945 г., музей вновь принял посетителей. Здание бывшей трапезной в годы войны очень сильно пострадало, поэтому небольшая часть экспонатов расположилась на втором этаже главного корпуса.
5 октября 1952 г., в ознаменование 125-летнего юбилея раскопок Херсонеса, экспозиция была вновь открыта в прежнем помещении. Работу над ней проводили сотрудники музея – Юлий Юльевич Марти и Станислав Францевич Стржелецкий.
К 2005 г. окончательно назрела необходимость капитального ремонта здания, в связи с чем Залы закрыли на долгие 12 лет. Параллельно шло проектирование и подготовка к открытию самой новой экспозиции. При этом главной задачей было сделать ее интересной и доступной для каждого — от детей до докторов наук.
19 августа 2017 г. Античный зал Херсонесского музея вновь открыл свои двери для посетителей. На сегодняшний день в Античной экспозиции Херсонесского музея-заповедника представлено около 3000 археологических артефактов, найденных на территории древнего города и его сельскохозяйственной округи. Они отображают жизнь и быт древнего Херсонеса с V века до н.э. по IV век н.э.
В экспозиции есть памятники, которые уже давно и широко известны публике — Присяга граждан Херсонеса, фрагмент надгробия с портретом юноши, полихромные надгробные стелы, галечная мозаика с изображением двух женских фигур. Однако самое интересное – это пока еще малоизвестные находки.
Так, здесь впервые выставлен комплекс находок из недавних раскопок на территории современной Балаклавы. Речь идёт об уникальном памятнике римского военного присутствия в Юго-Западном Крыму — святилище Юпитера Долихена. В ходе археологических работ были открыты остатки храма и часть его внутреннего убранства: алтари, ножки столов, фрагменты архитектурных деталей, статуя Геркулеса из местного известняка. Благодаря находкам фрагментов штукатурки исследователям удалось восстановить элементы декора и цветового оформления интерьера.
А поскольку археологические исследования Херсонеса активно ведутся и в настоящее время, стоит ожидать новых интереснейших находок, достойных занять свое место в постоянной экспозиции.
